Qu’est-ce que la constipation ?

La constipation se traduit par un retard ou une difficulté à déféquer et à évacuer les selles. Les selles sont alors rares, et généralement compactes, sèches, dures et de petit volume.

En général, une personne non constipée ira à la selle entre 3 fois par jour et 3 fois par semaine, la fréquence d’évacuation de la matière fécale pouvant varier sensiblement selon les personnes.

Ainsi, la définition de la constipation généralement retenue et utilisée par les médecins est : moins de 3 selles par semaine.

Selon l’endroit de l’appareil digestif où les selles sont retenues, on parlera d’une constipation :

  • de transit (ou de progression) : si les selles progressent lentement et restent trop longtemps dans le côlon,
  • terminale (ou d’évacuation) : si les selles sont retenues et s’accumulent dans le rectum.

Notons que ces 2 problèmes peuvent être présents en même temps chez une personne constipée.

Selon la durée du phénomène, la constipation est dite « occasionnelle » ou « chronique ».

Constipation occasionnelle ou chronique ?

La constipation occasionnelle (ou constipation passagère), généralement due à un évènement ponctuel particulier (grossesse, mauvaise alimentation, voyage …). Par définition, elle ne dure que quelques semaines au maximum avant que le transit ne redevienne normal.

On parle à l’inverse de constipation chronique lorsque le problème de transit dure depuis plusieurs mois (au moins 6 mois), avec des symptômes plus ou moins visibles.